El aprendizaje en la ingeniería

Se habló previamente sobre el aprendizaje en la ingeniería (y en particular de la ingeniería mecánica) sin un sustento más allá que las experiencias personales de cada uno de los involucrados en el grupo de discusión, así que ahora se vuelve sobre el tema para buscar construir una concepción más definida sobre este concepto. Para ello recurrimos a un articulo del Australasian journal of engineering education, que precisamente se enfoca en el tema de la educación en ingeniería - en lo que ha sido hasta ahora y en lo que debería ser.

El articulo inicia citando los problemas usuales del currículo tradicional en ingeniería, en el cual predenomina  lo que los autores llaman "chalk and talk," es decir, una enseñanza fundamentalmente enfocada en la teoría y sin relacionarla con las aplicaciones, la industria o, en general, un contexto más realista. Para su solución, analiza el aprendizaje basado en problemas (es decir, en problemas reales existentes en la sociedad) y también el aprendizaje basado en proyectos, así como menciona ejemplos de aplicación de cada uno.

Al respecto de la primera propuesta, se observa su potencial y se compara con su contraparte en la medicina, donde es la modalidad por excelencia. Uno de los argumentos importantes para expresar la diferencia al intentar aplicar el modelo en ingeniería reside precisamente en las soluciones a los problemas: en la ingeniería rara vez se trabaja con problemas en los que hay una única (o pocas) solución(es) correcta(s) u óptima(s), mientras en medicina casi siempre se trabaja sobre situaciones conocidas en las cuales existe un diagnóstico o una solución correcta u óptima, o al menos un conjunto bien definido de ellos. De esta manera, se concluye que el aprendizaje basado en problemas es útil sólo parcialmente, especialmente al comienzo de la carrera.

Al mencionar ahora el aprendizaje basado en proyectos se nota primero que el proyecto es la unidad básica de trabajo en el mundo real y está más enfocado a la aplicación  del conocimiento por sobre su adquisición. Su principal atractivo por sobre el basado en problemas consiste en que permite enfocar mejor los esfuerzos al aprendizaje al proponer un proyecto con un alcance y objetivo mejor definidos que en el caso de un problema de aplicación, en el cual es necesario empezar un paso mas atrás y por lo tanto diseñar toda la estructura de solución al problema antes de entrar a trabajar sobre la misma. Así, su aplicación también resulta ser parcial en el ámbito de la ingeniería, pues muchas veces resulta complicado implementar proyectos adecuados para cada etapa de la disciplina.

El artículo concluye con que efectivamente es de utilidad implementar en ciertas etapas del aprendizaje uno u otro modo sin llegar a sacrificar el conocimiento teórico que brinda el esquema tradicional. Notando que este artículo es del año 2003, sus conclusiones se han ido gestando cambios progresivos en la ingeniería, empezando desde los organismos de acreditación. En particular de la Universidad de los Andes se observa cómo se van adoptando los esquemas de aprendizaje basados en proyectos y en problemas a lo largo del currículo. En primera instancia se observa la presencia de un conjunto de tres grandes proyectos a lo largo de la carrera: un proyecto al inicio que de hecho está basado en un problema de la sociedad (en el curso de introducción mediante la modalidad de Expoandes), un proyecto intermedio que va relacionado con el trabajo de un grupo de investigación y/o docente particular, y finalmente el proyecto de grado.

De esta manera, la conclusión a la que llega el artículo va de la mano con el concepto que se iba gestando en las entradas anteriores y la discusión consignada en los apuntes de clase, es decir, que efectivamente la principal fuente de aprendizaje en ingeniería es el "chalk and talk" para la apropiación del conocimiento teórico y sólo entonces su interiorización mediante la realización de otras actividades, tipo laboratorio y/o proyecto, lo cual no sólo permite entender mejor los conceptos si no, a su vez, reforzar el conocimiento necesario para la transición del estudio a la industria o, en general, al mundo real.

Bibliografía:
Mills, J. E. & Treagust, D. F. (2003). Engineering Education – Is problem-based or project-based learning the answer? Australasian J. of Engng. Educ., online publication 2003-04. Recuperado de http://champs.cecs.ucf.edu/Library/Journal_Articles/pdfs/Engineering%20Education.pdf